巴黎大学（SORBONNE）的前身草创于9世纪末期，最初附属于巴黎圣母院的一个教会机构。12世纪初，著名学者阿培拉德入主校务以后，学风鼎盛，规模日益扩展。1180年，法皇路易七世正式颁布“大学”称号，和意大利波隆纳大学并称世界上最古老的大学。1789年法国大革命爆发，拿破仑以“帝国大学”为名，设立了中央集权式掌管法兰西大学教育的机构，巴黎大学名存实亡，直到百年之后的“第三共和国”时期，才又重新组合、恢复。几百年来，随着法国历史的演进，分分合合始终是巴黎大学扩展史中很大的特色。1968年，巴黎大学生发生暴动，抗议课程落伍，反对填鸭式教学，希望争取更多的学术自由及校园民主。从此，巴黎大学按所在行政区域的不同，分为十三所。实际上是原有学院的“合纵连横”——把地缘相近、教学理念一致、课程容易搭配的归并在一起，再逐渐扩充的结果。八十年代中期，巴黎市区的八所大学（一大到七大及九大）已经容纳了18万余名学生，这八所大学不过就是散布于市区的几棟建筑，没有一般大学必有的校园、运动场和宿舍，虽然如此，巴黎大学的师资阵容却是一流的，在学术界、政治界都拥有一定地位。
 
    自由、独立、不受羁绊，一向是法国人最标榜的，这种精神也反映在学风上。巴黎大学没有新生训练、毕业典礼、没有上、下课铃，没有训导制度，甚至也没有所谓向心力、认同感。过了上课时间十分钟还不见老师，学生们就自动退席；而老师讲得兴起，超过时间，学生也可以鼓噪；迟到、早退、旁听……一切悉听尊便。巴黎身居全球政治、经济、外交、艺术、科技的枢纽，其活动之频繁及文化氛围之浓厚，是纽约、华盛顿、伦敦等大都会都难以企及的，也许这正是巴黎大学在国际学术界独占鳌头的原因。

    狄德罗-巴黎第七大学于1970年从原巴黎大学分离出来，到目前为止，它已发展成为一所能提供230种国家文凭的多学科综合大学。主要领域包括：理学（数学、物理、化学、生命科学、计算机信息学、地球科学与环境）、文学与人文科学（外国语、社会科学、哲学与科学史、历史、地理学）以及医疗健康科学（医学与牙科学、血液病学）。其文学-语言类专业在法国大学中首屈一指。学校由31个部门组成，其中有17个教学研究单位、3个院系、3个专科学院、8个公共服务机构。巴黎七大拥有高质量的研究团队和研究机构，一共有130个实验室和研究组，其中一半为国家科研中心（CNRS）、国家健康与医学研究院（INSERM）、法国原子能署（CEA）等国家大型研究机构的合作单位。该校的22个博士学院（这是法国专业范围最广的博士生学院），涵盖87个专业的研究硕士和2200个博士和博士后论文准备者，当年有600篇论文，其中有40个可以作研究课题。

    从2006年开始，巴黎七大逐渐搬到在格朗穆兰地区毗邻法国国家图书馆占地155000平米的新校园，并在该校区新建了一个图书馆，配备了更为先进的设备和强大的资料系统。图书馆一共有1800个位置可供使用和350000份资料可供查阅。秉承狄德罗的精神，巴黎七大面向世界，广泛接纳国际学生。中国现任卫生部长陈竺曾于1984年9月至1989年7月任巴黎七大圣•路易医院血液中心实验室外籍住院医师，攻读血液学研究所肿瘤发病基础专业博士学位，后做博士后研究。